Drastyczne konsekwencje zmian klimatycznych: niedźwiedzie polarne zmuszone do jedzenia odpadów!

Globalne ocieplenie prowadzi do stopniałego lodu, a wraz z nim ubywa naturalnych miejsc, gdzie niedźwiedzie polarne mogą zdobywać pokarm. W rezultacie te majestatyczne zwierzęta muszą zaspokajać głód śmieciami zamiast tradycyjnie polować na foki.

W magazynie naukowym Onyx ukazał się raport autorstwa naukowców z Kanady i Stanów Zjednoczonych, który alarmuje o rosnącej tendencji niedźwiedzi do traktowania odpadów jako źródła żywności. To niebezpieczne zachowanie może prowadzić do konfliktów między człowiekiem a niedźwiedziem polarnym. Andrew Derocher, biolog z University of Alberta i współautor badania, podkreślił, że połączenie „niedźwiedzi i śmieci” to niezdrowe zjawisko, które obserwowano już wcześniej u niedźwiedzi brunatnych i czarnych.

Niedźwiedzie polarne są zależne od lodu, na którym upolują fokę. Jednak ze wzrostem temperatur, lód topi się szybciej i zamarza później, pozostawiając niedźwiedzie bez dostępu do swojej tradycyjnej diety. W rezultacie te przepiękne zwierzęta, będące w głodzie, muszą szukać jedzenia na wysypiskach odpadów. Podobnie jak inne gatunki niedźwiedzi, zaczynają też zbliżać się do naszych domów.

Niedźwiedzie polarne, które są sklasyfikowane jako gatunek narażony przez Czerwoną Listę Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN), były widziane w poszukiwaniu pożywienia w różnych społecznościach Arktyki. W lutym 2019 roku odnotowano „masową inwazję” niedźwiedzi polarnych na miasteczko Belushya Guba na Nowej Ziemi w Rosji, gdzie 52 zwierzęta żerowały na otwartym wysypisku śmieci. Dodatkowo, próbowały one dostać się do lokalnych budynków. W grudniu 2019 roku na kolejnym otwartym wysypisku w małej wiosce Ryrkaypiy w Chukotce odnaleziono 60 niedźwiedzi polarnych.

Dietę opartą na śmieciach można uznać za zagrożenie dla zdrowia niedźwiedzi polarnych. Istnieje ryzyko, że mogą one zachorować lub udławić się plastikiem. Geoff York, współautor badania i starszy dyrektor ds. ochrony w Polar Bears International, wyraził obawę, że niedźwiedzie nie są świadome niebezpieczeństw związanych ze spożyciem plastiku oraz chorób i toksyn związanych z występowaniem na wysypiskach.

Jednak to nie jedyne zagrożenie. Coraz częstsza konfrontacja między człowiekiem a niedźwiedziem polarnym może prowadzić do tragedii. Ludzie mogą zabić zwierzęta w obronie własnej lub swoich społeczności. Naukowcy przewidują, że to ryzyko będzie rosło wraz ze wzrostem globalnych temperatur.

Problem wymaga proaktywnych działań, ponieważ niedźwiedzie zapamiętują miejsca, gdzie znalazły jedzenie i z czasem do nich wracają. Kiedy zwierzęta przyzwyczają się do nowego źródła pożywienia, problem staje się trudniejszy do rozwiązania i bardziej niebezpieczny dla wszystkich zaangażowanych.

Potencjalnym rozwiązaniem może być poprawa zarządzania odpadami, choć jest to skomplikowane zadanie, ze względu na niskie temperatury uniemożliwiające zakopanie śmieci oraz wysokie koszty transportu odpadów. „Edukacja, implementacja niedźwiedziowych metod przechowywania odpadów, egzekwowanie prawa i zapewnienie odpowiednich zasobów na poziomie społeczności są wymagane, aby złagodzić ten rosnący problem” – czytamy w badaniu.